Egle Molinari de Barredo tenía 15 años cuando Las Varillas celebró su Cincuentenario, en coincidencia con el centenario del fallecimiento del General José de San Martín. La fiesta, prevista para el 8 de octubre, debió postergarse hasta el 12 debido a intensas lluvias. Los festejos se extendieron durante varios días y tuvieron como escenarios principales un galpón del ferrocarril —que fue acondicionado especialmente— y el cine Colón.
En diálogo con EL HERALDO, Barredo recordó que la organización estuvo encabezada por el doctor Lorenzo Ortiz, mientras que un sector del pueblo, liderado por don Pepe Basso, rechazaba la fecha conmemorada. Según sostenían, la fundación no había sido en 1900 sino en 1903, postura que contaba con el respaldo de antiguos pobladores.
A pesar de las diferencias, la comisión organizadora avanzó con los actos. En el galpón se montó una exposición con trabajos artesanales, tejidos y bordados realizados por vecinos. También se desarrollaron los tradicionales Juegos Florales, con la participación de más de cien escritores que presentaron sus obras para concursar por un premio.
Quienes no compartían la fecha participaron poco y mantuvieron su desacuerdo. Barredo recordó que la señora Hortensia Kiener fue invitada a inaugurar oficialmente los festejos, pero se negó a asistir al considerar que el pueblo había nacido en 1903, cuando adquirió la primera casa de techo de chapa. Habían llegado con su esposo y habían puesto un lugar donde les daban de comer a quienes trabajaban en el ferrocarril.
La controversia quedó instalada desde entonces. Según relató, no había pruebas concluyentes que avalaran una u otra postura, aunque una carta escrita por Pepe Basso aportó argumentos a favor de 1903. Para Barredo, esa fecha reúne mayor sustento histórico.
Hoy, con el paso del tiempo y la ausencia de quienes integraron aquellas comisiones, considera difícil alcanzar un acuerdo definitivo sobre el origen formal de la ciudad.
