Científicos del INTA y el Conicet lograron líneas del cultivar Kennebec resistentes simultáneamente a los dos virus más dañinos de la papa, reduciendo pérdidas de hasta el 80 por ciento sin afectar rendimiento ni calidad
Un destacado avance en biotecnología agrícola fue alcanzado por investigadores argentinos. Un equipo del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) desarrolló líneas comerciales del cultivar Kennebec de papa con doble resistencia genética a los virus más perjudiciales para este cultivo: el virus Y de la papa (PVY) y el virus del enrollamiento de la hoja (PLRV).
Estos patógenos, transmitidos principalmente por áfidos, representan una de las mayores amenazas para la producción de papa en Argentina y en el mundo. El PVY puede provocar una reducción del rendimiento total de hasta el 49 por ciento y del rendimiento comercializable del 65 por ciento. El PLRV, por su parte, genera caídas de hasta el 60 por ciento en el rendimiento y del 88 por ciento en tubérculos aptos para la venta cuando la infección se produce en semilla. Combinados, ambos virus pueden ocasionar pérdidas de hasta el 80 por ciento de la producción, afectando gravemente la calidad y la rentabilidad de los productores.
Los científicos del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular (IABIMO), unidad conjunta del INTA y el Conicet, utilizaron herramientas de ingeniería genética para incorporar la resistencia. Para el PVY se empleó la proteína de la cápside de un virus heterólogo (del mosaico de la lechuga), mientras que para el PLRV se aplicó el mecanismo de silenciamiento génico mediante una secuencia específica del virus. Estas estrategias permitieron superar las limitaciones del mejoramiento convencional, dada la compleja genética tetraploide de la papa.
Las nuevas líneas transgénicas fueron sometidas a rigurosas evaluaciones durante múltiples temporadas en invernadero y campo. Los ensayos incluyeron pruebas de injerto, análisis moleculares y evaluaciones fenotípicas, confirmando una resistencia robusta y durable a ambos virus. Lo más importante es que las plantas mantuvieron intactas las características agronómicas del cultivar Kennebec, sin alteraciones en el rendimiento, el tamaño, la forma o la calidad de los tubérculos.
La investigadora Cecilia Vázquez Rovere, del IABIMO, señaló que “las infecciones virales representan una gran amenaza para la producción de papa, ya que pueden reducir significativamente no solo el rendimiento, sino también la calidad del tubérculo”. Destacó que estos resultados demuestran que es posible lograr una doble resistencia preservando la performance agronómica original del cultivar. Por su parte, Natalia Almasia explicó que las estrategias utilizadas ofrecen una alternativa eficaz y sostenible para el manejo de estas virosis.
Este desarrollo contribuye a una producción de papa más eficiente y sustentable. Al disminuir la dependencia de controles químicos y el uso de semilla infectada, se fortalece la sanidad del cultivo y se mejora la competitividad de los productores argentinos. La papa es uno de los alimentos básicos más consumidos en el país, y contar con variedades resistentes a virus resulta clave para garantizar la seguridad alimentaria y reducir pérdidas económicas.
El avance respeta la normativa de la Comisión Nacional de Biotecnología Agropecuaria (Conabia) y abre el camino hacia futuras evaluaciones para su posible liberación comercial. Los investigadores continúan trabajando para consolidar estas líneas y probar su comportamiento en distintas regiones productoras del país.
Con innovaciones como esta, la ciencia argentina reafirma su liderazgo en el sector agropecuario, ofreciendo soluciones concretas a problemas que limitan la productividad y la rentabilidad de un cultivo estratégico.
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