Investigadores crearon un filtro eficiente, económico y sin consumo energético que remueve arsénico, bacterias, virus, antibióticos, pesticidas, herbicidas y colorantes; ya probado en laboratorio y en busca de socio industrial para su comercialización
Un equipo de científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la Universidad de Buenos Aires (UBA), nucleados en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA), desarrolló un material innovador capaz de remover arsénico y múltiples contaminantes del agua potable. El producto, basado en carbón activado modificado con sales metálicas y combinado con un polímero comestible, representa un avance significativo para enfrentar uno de los problemas ambientales y sanitarios más graves en regiones de Argentina con alto contenido de arsénico en napas subterráneas.
Según detallaron los investigadores a la Agencia Noticias Argentinas, el nuevo material puede aplicarse tanto a nivel doméstico como industrial o comunitario. En el ámbito hogareño es apto para filtros de mesada, jarras purificadoras y otros dispositivos convencionales. A escala mayor, podría integrarse en sistemas de filtrado para tanques de almacenamiento o plantas potabilizadoras de pequeña y mediana capacidad, sin requerir electricidad ni mantenimiento complejo, lo que lo hace especialmente valioso para comunidades rurales o de bajos recursos con acceso limitado al agua segura.
Los ensayos se realizaron en el laboratorio de Polímeros y Materiales Compuestos del IFIBA, cumpliendo con los estándares de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) para uso doméstico. Para evaluar su rendimiento, se construyó un dispositivo que simulaba un flujo real de 500 mililitros por minuto (equivalente a llenar una botella de un litro en aproximadamente dos minutos). Utilizando agua contaminada con 100 partes por billón (ppb) de arsénico —nivel muy superior al habitual en zonas afectadas—, el material logró tratar al menos 8.000 litros y reducir la concentración final a menos de 10 ppb, el límite máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud y la normativa argentina.
Más allá del arsénico, el desarrollo mostró resultados prometedores frente a otros contaminantes. Aunque aún no se realizaron pruebas específicas contra bacterias, virus y hongos, los investigadores confían en su eficacia gracias a los componentes activos incorporados. También se testearon con éxito la remoción de colorantes industriales, antibióticos como la tetraciclina y se esperan buenos desempeños contra herbicidas (por ejemplo, paraquat) y pesticidas (como atrazina), contaminantes frecuentes en cuencas agrícolas.
El proyecto se encuentra en una etapa clave: los científicos buscan una empresa interesada en escalar la producción y avanzar hacia la comercialización. La posibilidad de fabricar el material a bajo costo y con insumos accesibles abre la puerta a soluciones accesibles para miles de familias en provincias como Córdoba, Santa Fe, Santiago del Estero, Chaco y Buenos Aires, donde el arsénico en el agua representa un riesgo crónico para la salud (asociado a enfermedades como el cáncer de piel, problemas cardiovasculares y alteraciones neurológicas).
Este desarrollo se inscribe en la línea de investigación aplicada del CONICET orientada a resolver problemas ambientales y sanitarios con impacto social directo. De concretarse la transferencia tecnológica, Argentina podría contar con una solución nacional, económica y sustentable para mejorar la calidad del agua potable en zonas vulnerables, reduciendo la dependencia de métodos costosos o energéticamente intensivos.
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